Por segunda vez en quince días, Julian Alaphilippe comeza de novo dende un lugar coñecido. Hai dúas semanas, non subirá ao Mur de Huy na etapa inicial do Tour de Wallonie só para dar positivo en COVID-19 un día despois. O domingo, o campión do mundo volve á liorta na mesma cidade na que gañou ese título cando fai cola na Volta a Lovaina.
“Vai ser estraño correr alí o domingo, especialmente con sensacións tan diferentes que o ano pasado nos Mundiais. Será unha carreira dura, pero estou ansioso por ver como me sinto”, dixo Alaphilippe aos xornalistas nunha videochamada o venres pola tarde.
A Volta a Lovaina foi unha incorporación tardía ao programa de Alaphilippe, xa que busca acumular días de carreira antes da Vuelta a España. De feito, o seu recente diagnóstico de COVID-19 estaba en consonancia co tenor dunha tempada arruinada pola mala fortuna. A enfermidade xa dificultara a campaña de Classics do piloto de QuickStep-AlphaVinyl mesmo antes do seu horrible accidente en Lieja-Bastogne-Lieja.
Aínda que Alaphilippe recuperouse a tempo para disputar o Campionato de Francia a finais de xuño, o seu estado non lle permitiu facer fila no Tour de Francia. A vitoria no medio dos amistosos límites do Mur de Huy hai dúas semanas suxeriu que se virou unha esquina só para que Alaphilippe fose deixada baixa por COVID-19 e obrigada a comezar de novo.
“Non todos os anos son iguais. Levaba unhas tempadas seguidas a un alto nivel, sen grandes contratempos e con bos resultados. Este ano non tiven o vento ás costas, así que tiven que adaptarme”, dixo Alaphilippe. “As cousas non saíron como quixera, pero hai que tomalas como ven. Pero aínda queda o final da tempada, co Mundial e Il Lombardia. Espero que a tempada remate mellor do que comezou”.
Despois de correr na cidade do seu maior triunfo o domingo, Alaphilippe regresará ao lugar da súa primeira vitoria a próxima semana cando faga filas no Tour de l’Ain por primeira vez en oito anos. Cando tiña 22 anos de idade, venceu a Dan Martin ata a liña na etapa final en Arbent en 2014 para conseguir a primeira vitoria da súa carreira profesional.
“É estraño volver, pero tamén estou feliz de facelo porque non sempre teño a oportunidade de correr en carreiras francesas preto de onde son”, dixo Alaphilippe. “É un placer volver ás miñas raíces, pero tamén serán tres días intensos de carreiras”.
A intensidade é exactamente o que falta a Alaphilippe despois dunha campaña de 2022. Aínda que a súa vitoria no Mur de Huy suxeriu que a súa agudeza non se viu indebidamente embotada pola súa longa etapa en altitude en Livigno en xullo. (ábrese nunha nova pestana), desde entón pasou unha semana máis ou menos fóra da bicicleta despois do seu diagnóstico de COVID-19. As súas ambicións para Leuven e o Tour de l’Ain son, por tanto, modestas.
“Estaba enfermo, estaba moi aplastado. Os síntomas xa desapareceron, pero podo sentir que aínda estou un pouco canso. Non fun incrible nos últimos días no adestramento”, dixo Alaphilippe. “Teño moral e ganas, aínda que fisicamente non sei como vou. Vou facer os esforzos e despois a carreira darame algunhas respostas.
“O domingo e no Tour de l’Ain, poderei facer un gran esforzo de cara á Vuelta, sen pensar nun resultado nin nunha actuación. Só quero disfrutalo e ver como me sinto despois de ter o COVID-19″.
Haberá que ver o que Alaphilippe pode conseguir na Vuelta, onde se alinea nun equipo QuickStep-AlphaVinyl dirixido por Remco Evenepoel, tan dominante vencedor da Clásica San Sebastián a semana pasada. “Na Vuelta queremos facer unha boa carreira como equipo. E quero estar en acción na Vuelta e ter mellores sensacións que na última semana”, dixo Alaphilippe.
A súa única aparición previa na Vuelta en 2017, por suposto, precedeu a unha carreira brillante de forma de finais de tempada, incluíndo un case fallido nos Mundiais de Bergen e o segundo lugar en Il Lombardia. Se non máis, esta Vuelta debería axudar a Alaphilippe a construír as condicións de cara ao Campionato do Mundo de Wollongong, aínda que insistiu en que non pensou en gañar unha terceira camisola arco da vella consecutiva.
“Os Mundiais forman parte dos meus obxectivos de fin de tempada, pero non estou pensando para nada no tres seguidos. Só quero volver estar en plena posesión dos meus medios; Quero ser capaz de ser ofensivo e gozar estando na bicicleta”, dixo Alaphilippe. “Falar de actuacións ou resultados na Vuelta ou nos Mundiais é difícil. Para min, todo iso aínda está moi lonxe. Vou correr o domingo e a semana que vén, e tomarei as cousas como veñen.
“Se podo chegar ao meu mellor nivel, ao 100%, polo menos durante un día entre aquí e o final da tempada, estaría moi feliz. Esa sería unha misión cumprida para min”.
